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AMD 首席技术官 Mark Papermaster 带来了好消息:摩尔定律并未失效。在可预见的未来,CPU 和 GPU 会越来越好。但他也有坏消息。保持一切正常的成本越来越高,迫使创新的解决方案,如小芯片设计。
摩尔定律当然是观察到集成电路中的晶体管密度每两年翻一番。英特尔联合创始人戈登·摩尔 (Gordon Moore) 于 1965 年提出,它最初规划了密度翻倍的年度节奏,然后摩尔在 1975 年将时间表修改为每两年一次。从那时起,它就一直存在,并且证明它具有非凡的先见之明,直到今天。
在拉斯维加斯的峰会上发,Papermaster解释说,摩尔定律仍在轨道上,但芯片技术变得越来越复杂。
“你们都听说过很多次摩尔定律正在放缓。摩尔定律已经死了,”Papermaster 说。但根据 AMD 的技术专家的说法,事实并非如此。
“这并不是说不会有令人兴奋的新晶体管技术。实际上,我可以看到下一个令人兴奋的新晶体管技术——就你能真正规划出这些东西而言,大约需要六到八年,而且非常、非常我很清楚我们要不断改进晶体管技术,但它们的成本更高。”
Papermaster 解释说,现在的不同之处在于,过去每年晶体管密度翻倍,而对于给定的芯片尺寸,成本基本保持不变,而硅的单位面积成本随着每个连续的生产节点而增加。给定尺寸的计算机芯片正变得更加昂贵。
Papermaster 表示,AMD 看到了这一点,这是几年前其 CPU 转向小芯片设计的关键驱动力,然后在今年早些时候再次转向采用 RDNA 3 的 GPU。如果小芯片是解决不断上涨的硅生产价格的一部分,那么将老式 CPU 和 GPU 与专用加速器组合在一起将变得更加重要。
“你将不得不使用加速器,”Papermaster 说,“GPU 加速、专用功能单元和自适应计算,就像我们从 Xilinx 获得的那样。你将看到关于如何将这些结合在一起的巨大创新,并且它真的会保持我们步调一致。”
换句话说,虽然晶体管密度按照摩尔定律不断上升,但芯片变得越来越昂贵,迫使像 AMD 这样的公司使用小芯片来提高产量,从而阻止成本螺旋上升。专用电路也往往比通用 CPU 和 GPU 块紧凑得多,从而使性能能够提升,而不会像传统的纯 CPU 或 GPU 设计那样带来价格损失。
近年来,摩尔定律即将消亡的消息被广泛报道。部分原因在于前芯片生产技术之王英特尔的明显挣扎。但英特尔并不是唯一的芯片制造商,虽然它确实落后了,但台积电在领先地位上绝对遵循摩尔定律。
制造AMD的CPU和GPU的当然是台积电,更不用说Nvidia最新的GPU和Apple的M1芯片了。目前,台积电的 5 纳米节点,如 AMD 的 CPU 和 GPU 中所见,比英特尔的 10 纳米节点(最近更名为Intel 7)领先大约一代。
台积电也刚刚开始 3nm 生产,使用台积电 3nm 硅的设备预计将在 2023 年上半年投放市场,很可能以运行其 M1 和 M2 芯片的 3nm 衍生产品的 Apple Mac 电脑的形式出现。台积电预计将在 2025 年投产 2nm 工艺。目前看来,摩尔定律看起来足够健康。它只是变得有点高维护。